Un cayo, término de origen antillano,​ es una pequeña isla con una playa de baja profundidad, formada en la superficie de un arrecife de coral.

La mayor parte de Florida se encuentra en una península que sobresale hacia el sureste de América del Norte, separando las aguas del Océano Atlántico de las del Golfo de México. Comparte frontera terrestre con solo otros dos estados, ambos a lo largo de su límite norte: Georgia, este y Alabama, oeste.

Cayos de Florida forman una media luna de islas y bancos de arena que se extienden unos 120 kilómetros hacia el sur, más allá del Trópico de Cáncer.

Un alargado y estrecho brazo de más de 1700 diminutas islas hace de frontera entre la península de la Florida en EEUU y Cuba. La carretera que sale desde la ciudad de Miami las une en un recorrido que, saltando de isla en isla, llega hasta Cayo Hueso o Key West atravesando aguas cristalinas y paisajes paradisiacos en poco más de tres horas y media.

Las principales islas que hay durante el recorrido son Cayo Largo, Tavernier, Islamorada, Layton, Marathon, Big Pine Key, Cudoye Key y Key West. Muchas de ellas son islas arenosas, de poca profundidad y, en algunos casos, están cubiertas por manglares y muy poco habitadas.

Los cayos de la Florida se componen principalmente de antiguos arrecifes de coral expuestos y camas de partículas de oolitos, pequeñas esferas carbonatadas de origen sedimentario, formadas detrás de los arrecifes.

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