El cuento de la criada (The Handmaid's Tale, 1985) es una narración de ciencia ficción de la escritora canadiense Margaret Atwood.

El argumento retrata un posible futuro en el que los Estados Unidos son gobernados por una teocracia que anula las libertades y derechos sociales, en particular los derechos de las mujeres, quienes son limitadas a servir a los hombres.

Las mujeres en edad reproductiva son destinadas a alguno de los hombres del poder como "criadas", sometiéndose a él con el fin de procrear. Carecen de cualquier control sobre su cuerpo y viven amenazadas constantemente con ser asesinadas si no logran concebir en un periodo de seis años.

Los nombres de las criadas inician con "De" (Of, en inglés), para enfatizar que son propiedad de un hombre.

Las criadas son sometidas a ceremonias donde la esposa del hombre participa en una especie de violación ritual.

El resto de las mujeres sólo puede desempeñar los siguientes roles: cocinera y limpiadora (una Martha), vientre gestante (doncella), adiestradora de gestadoras subrogadas (tía) o cuidadora de hijos (esposa), bajo estrictas normas sociales.

Los hombres pobres pueden poseer a una mujer como esposa, mientras que los más poderosos tienen limpiadora y cocinera, vientre gestante y esposa cuidadora del marido y de los hijos de él con la gestante.

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