Estos mamíferos, además de los humanos, son los únicos animales que pueden contraer esta enfermedad y el estudio realizado por microbiólogos suizos y publicado en la revista The New England Journal of Medicine reporta que la lepra puede contagiarse al comer su carne, estar expuesto a la tierra donde hacen sus madrigueras o bien mediante contacto directo, como en la cacería.

Un equipo internacional de investigadores que evaluó 16 armadillos capturados en dos villas del municipio de Belterra, en el estado de Pará, región amazónica de Brasil, comprobaron que en el 62 por ciento de los animales había señales del ADN de la bacteria Mycobacterium leprae, causante de la enfermedad.

Los resultados presentan evidencias que refuerzan la sospecha de que los armadillos podrían albergar y transmitir la bacteria de la lepra, actuando como un "reservorio del patógeno”, dice Net Marcus Vinicius Rodrigues, biomédico de la Universidad del Oeste Paulista.

Estudios genéticos realizados en las cepas causantes de lepra en 33 armadillos del sur de Estados Unidos revelaron que eran genéticamente muy similares a las de una treintena de pacientes con lepra de Louisiana.

Brasil es el segundo país con mayor número de casos en el mundo, después de India.

En 2010, había más de 220.000 casos detectados de lepra a nivel mundial, de acuerdo con al Organización Mundial de la Salud.

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