Gangkhar Puensum se encuentra a 7 mil 570 metros de altura, entre la frontera de Bután y China. Por esta razón, tiene un peso cultural para los pobladores de ambos países. Hacia finales del siglo XX, entre 1983 y 1994, Bután permitió que se escalara. Sin embargo, para 2004 se prohibió por completo intentar alcanzar la cumbre, por respeto a las tradiciones religiosas de los locales.

Los locales consideran que, en las inmediaciones de la montaña, habitan espíritus que no pueden ser perturbados. Estas limitaciones se acentúan cuando la gente intenta superar los 6 mil metros de altura, ya que, a más altura, más sagrado es el suelo que se pisa.

A raíz de esto, ambos países han impuesto restricciones legales para las visitas de extranjeros, que imposibilitan el turismo y el deporte. Poner un pie en el pico del Gangkhar Puensum, entonces, se convierte en un sueño lejano para los interesados.

Además de esta restricción, llegar a la cúspide es un reto por la localización del Gangkhar Puensum. El hecho de que se encuentre en los límites de dos países distintos complica definir a qué nación pertenece. Hay una creencia ampliamente extendida de que hay zonas que pertenecen a los chinos, mientras que otras quedan del lado butanés.

En la década de los 80, se abrió durante un breve tiempo para el alpinismo y las visitas no religiosas. Con el objetivo de alcanzar el punto más alto, se organizaron hasta cuatro expediciones, entre 1985 y 1986. Sin embargo, todas fueron un fracaso.

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