Un huérfano es un niño cuyos padres están ausentes, muertos, o los abandonaron. Una definición legal utilizada en los EE. UU. es alguien privado a través de "la muerte o la desaparición, por abandono o deserción, o la separación o la pérdida de ambos padres". Su uso común está referido a niños (o a animales jóvenes) que han perdido a ambos padres. Sobre esta base los medio-huérfanos son los que tienen un padre aún vivo.

Los niños huérfanos, en algunas ocasiones pueden ser atendidos y cuidados en orfanatos, instituciones, de carácter público o religioso, en donde se les alimenta e imparte educación de forma gratuita, además de que se les acerca a parejas que deseen a adoptar a un pequeño.

Se estima que en África existen alrededor de 34 294 niños en estado de orfandad, en Asia 65 504 y en América latina y el Caribe unos 8 166. La mayoría de estos niños sufren deplorables condiciones de vida y se encuentran sometidos a los peligros de la vida en las calles.

En la cinematografía, se le llama película huérfana, a la que ha sido abandonada por su productor, titular o responsable, normalmente porque comercialmente no tienen potencial. Los medicamentos huérfanos, por su parte, son aquellos tratamientos que aún no pueden ser comercializados al público general, y que solo son utilizados por, según estadísticas de la Unión Europea, 5 de cada 10 000 enfermos.

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