Los ornitorrincos son animales muy conocidos por sus particulares características: cola de castor, pico de pato, patas de nutria... Pero hay muchas otras características que lo hacen ser el más extravagante de los mamíferos: ponen huevos, tienen veneno, electrorreceptores, carecen de lacrimales...

Los ornitorrincos pertenecen a un orden animal llamado monotremata. Se trata del primer grupo de mamíferos en diversificarse a partir de los reptiles. Hoy en día solo se preservan cinco especies de este orden, todas ellas en Australia: la del ornitorrinco, y cuatro de equidnas. Los animales de este orden aún conservan alguna característica reptiliana como, por ejemplo, la cloaca: un orificio de salida compartido por aparato digestivo, urinario y reproductor.

Pero para ser considerado como mamífero, la principal característica que tiene que poseer un animal es que tenga glándulas mamarias y que “dé de mamar” a las crías en las primeras etapas de vida. Aunque, cómo no, el ornitorrinco tampoco lo va a hacer de la forma habitual a la que estamos acostumbrados...

Se dice que el ornitorrinco "suda leche", debido a la especial distribución de sus glándulas mamarias. Estas se sitúan a ambos lados del abdomen, en la base de los pelos, y segregan leche a través de los poros de la piel, la cual se va acumulando en unos surcos para que las crías puedan lamerla. Así es, las crías no succionan... los pezones son algo que se desarrolló más tardíamente en la evolución de los mamíferos.

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