La distancia media del Sol a la Tierra fue definida exactamente por la Unión Astronómica Internacional en 149 597 870 700 metros​ (aproximadamente 150 millones de kilómetros). Su luz recorre esta distancia en 8 minutos y 20 segundos.

Cabe destacar que se toma la distancia media porque la órbita de la Tierra sea una elipse y, por lo tanto, su distancia con respecto al astro no es fija.

La traslación orbital elíptica propicia que en algún momento la Tierra esté en el lugar de la órbita más lejana del Sol, denominado afelio, hecho que sucede en julio. En ese punto la distancia al Sol es de 152 098 232 km. De manera análoga, al punto de la órbita más cercano al Sol se le denomina perihelio, ubicado a 147 098 290 km de distancia. Ocurre en el mes de enero.

Se debe recordar que «los comportamientos estacionales del clima están influidos principalmente por la inclinación de 23.44 grados del eje de rotación de nuestro planeta con el plano de su órbita, y no por su órbita elíptica». El hecho de estar un poco más cerca del Sol no tiene mucha importancia.

La órbita tiene un perímetro de 940 millones de kilómetros. De esto se deduce que la Tierra se desplaza en el espacio exterior a una velocidad media de 107 227 km/h, o 29.8 km/s, en el plano de la eclíptica. (Por ser la órbita elíptica y no circular, la velocidad no es constante,​ oscila entre 30.3 km/s de velocidad máxima en el perihelio y 29.3 km/s de velocidad mínima en el afelio)

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