El Muay Thai es conocido también como boxeo tailandés, o tradicionalmente como «el arte de las ocho extremidades», ya que se caracteriza por el uso combinado de puños, codos, rodillas y espinillas. Hoy en día, este arte marcial se ha convertido en un símbolo nacional de la historia y la identidad del Reino de Tailandia.

Es un deporte de contacto de los más peligrosos que hay y por lo tanto se le considera un deporte de contacto extremo e ilegal en varios países del mundo. Es considerado en ocasiones el deporte de lucha en pie más eficaz, y es una de las disciplinas más utilizadas en las artes marciales mixtas o MMA (Mixed Martial Arts).

La historia del muay thai se remonta al menos al reino de Siam del siglo XVI como arte marcial en tiempos de paz practicado por los soldados del rey Naresuan.

Simón de la Loubère, un diplomático francés enviado por el rey Luis XIV al reino de Siam en 1687, observó una exhibición de muay thai y dio cuenta de ella en su famosa obra «Du Royaume de Siam» (1688).

Durante las batallas entre los birmanos de la dinastía Konbaung y el reino de Ayutthaya, la guerra birmana-siamesa (1765-1767) el muay boran, y por lo tanto el muay thai, recibió originalmente nombres más genéricos como toi muay o simplemente muay.

Además de ser una técnica de lucha práctica que se utilizaba en la guerra, el muay se convirtió en un deporte en el que los contrincantes luchaban frente a los espectadores que acudían a verlo para entretenerse.

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