Una autopsia es un examen médico detallado de un cadáver. Puede hacerse para averiguar acerca de una enfermedad o una lesión. O puede hacerse para determinar cómo o por qué ha muerto una persona.

Una autopsia es realizada por un médico llamado patólogo. Este tipo de médico es un experto en examinar tejidos y líquidos corporales.

Los familiares pueden solicitar una autopsia:

- Cuando el motivo de la muerte podría ser un problema médico del que no se tenía conocimiento.

- Si hay interrogantes acerca de una muerte súbita que parece ser por causas naturales.

- Si hay inquietudes acerca de problemas genéticos de los cuales los familiares también podrían tener un riesgo.

- Cuando la muerte ocurre de modo repentino durante un procedimiento médico o dental.

- Cuando la causa de la muerte pudiera afectar asuntos legales.

Un patólogo es un médico especialista en Anatomía Patológica, que es la ciencia médica encargada de estudiar y analizar la estructura celular para intentar explicar los porqués de las distintas enfermedades, desde lo morfológico hasta lo molecular.

Para ello necesita una muestra de un tejido u órgano a lo que se llama biopsia, pieza quirúrgica o citología.

La herramienta fundamental más básica que utiliza es el microscopio óptico, pero también puede usar otros tipos como el electrónico o el de inmunofluorescencia, así como equipos para análisis molecular. El patólogo es el encargado también de las autopsias clínicas.

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